Castlevania- fans var blændede over nyheden om, at den klassiske videospil-franchise ville vende tilbage til almindelig opmærksomhed med en serie fra Netflix. Først opdaget i en liste over produktioner, der kommer gennem året fra streaminggiganten, blev projektet senere officielt bekræftet af producenten Adi Shankar. Det siges at være R-klassificeret, mørkt og satirisk, det animerede show demonstrerer ikke kun flere eksperimenter fra Netflix som distributører, men vigtigere er det, at Castlevania giver en chance forat leve op til sin egen prestige efter mange års middelmådighed og stagnation.
Den først udgivet til NES tilbage i 1986 fulgte den Konami-udviklede platformspiller vampyrjægeren Simon Belmont på sin søgen gennem Dracula's Castle for at dræbe Dracula. I løbet af spillet måtte spillerne krydse det massive palæ og besejre andre klassiske rædselikoner som Frankensteins monster, Mumien og Medusa, før de vendte sig ud mod greven selv. En massiv succes kommercielt og kritisk blev Castlevania snart efterfulgt af en efterfølger, Castlevania II: Simon's Quest i 1988, som så en udvidelse af originalens gameplay og lore og ville sikre Castlevania blev en hæfteklammer til Konamis liste.
På tværs af flere systemer og konsolgenerationer var Castlevania gaming's de-facto klassiske horror-serie og fortalte en historie, der spænder over hundreder af år om Belmont-familien og deres igangværende krig med Dracula. Dens oprigtige aping af Hammer Horror-esque pastiche var tydelig inden for mediet, og action-adventure-gameplayet holdt hver post sjov og tilgængelig. Efterhånden begyndte kvaliteten imidlertid at glide med nogle svagere udgivelser. I slutningen af 90'erne og begyndelsen af 2000'erne syntes Konami mere interesseret i nye franchiser som Metal Gear Solid , med Castlevania- efterfølgere, der lignede eftertanke enten ved design eller ved forfremmelse eller begge dele, og blev mere nicheinteresse end telttitel.
Konamis problemer er blevet bredt diskuteret og gjort tydeligst i deres offentlige og kontroversielle splittelse med MGS - mastermind Hideo Kojima i 2015. Men på trods af at det var et af de mange tab i studiet, er Castlevanias fald fra nåde nu blevet en velsignelse i forklædning da det har fået ejendommen til at blive licenseret af dets moderselskab til nogen med planer for dets arv og dets potentiale.
Indtast Adi Shankar. Mest bemærkelsesværdigt for hans involvering i 2012's Dredd og Power Rangers korte Power / Ranger s i 2015, en grov genforestilling af det mægtige morphin-team, der blev viralt, har indieproducenten ry for at gøre tilpasninger på den rigtige måde. Ved at bruge sit store studiearbejde til at finansiere sine indie-projekter har han samlet sig en lille filmografi af slemme, alvorlige fan-film af hans yndlingskarakterer, som han kalder hans ”Bootleg Universe”. Ved at kombinere høje produktionsværdier med stiv dedikation til kildematerialet og skæve mod et modent publikum tilpasser Shankar egenskaber, han elsker, på en måde, han gerne vil se dem realiseres.
Med en kompromisløs tilgang som Shankars kan Castlevania endelig genskabe det, der gjorde det så fængslende. På sit højeste havde Castlevania forfattere og skabere, der forstod, hvornår de skulle være seriøse, og hvornår de skulle kaste menneskespiserende blomster og mermen på spilleren. Det var en fejring af det gode og den uhyggelige af rædsel såvel som sin egen stolte tilføjelse til kanonen af ikoner som grev Dracula og Grim Reaper, og denne balance kræver en dygtig hånd i skrift og tone.
Så meget er sandsynligt, hvorfor Shankar har hvervet den berømte tegneserieforfatter Warren Ellis til at skrive sæson 1 og 2 og animationsveteranerne Kevin Kolde og Fred Seiberts Frederator Studios for at animere serien. Kolde og Seibert behøver bestemt ingen introduktion - Adventure Time og The Fair Odd Odd Parents blandt deres succeser - men den virkelige interessante del af denne stald er Ellis 'tilstedeværelse. I tegneserieindustrien næsten lige så længe Castlevania har været en ting, har Ellis lånt sin pen til mange klassiske figurer og skabt adskillige bona fide klassiske kørsler på vejen. Hverken en rædsel eller en fantasyforfatter på nogen måde, Ellis er kendt for at injicere rædselelementer og for at afbalancere flere forskellige tonale signaler og ideer på én gang i sit arbejde.
Normalt inden for science fiction har Ellis en tendens til at skabe mindeværdige hovedpersoner i verdener, der præsenterer en bizar, takket afspejling af vores egne. En af hans mest berømte skaberejede serier er Transmetropolitan , en cyber-punk-inspireret udsendelse af berømthedskultur og politik fortalt fra gonzojournalist Spider Jerusalem, en enmandsfront mod korruption og dystopi. Transmetropolitan kan være en tæt læse, der tackler en hel række filosofiske principper som transhumanisme, men i sin kerne er det en historie om, at en person kæmper en endeløs kamp, kun de ser ud til at være opmærksomme på - ikke helt familien Belmont og deres korstog mod en grev Dracula.
Det er ikke et tegn på, at denne Castlevania- serie vil være direkte sammenlignelig med Transmetropolitan, men den slags magre, morose karikatur er, hvad spilserien klamrede sig mod i de første par udgivelser. Castlevania: Symphony of the Night på PlayStation, bredt enige om at være en af de fineste timer i hele franchisen, fusionerer action-eventyr med RPG-elementer, da spillerne skulle udforske Draculas palæ for at afdække og udfolde det, der koger ned til en temmelig indviklet kærlighed historie. Det er mørkt, romantisk og melodramatisk, men uden at blive fuld parodi. Spillets historie og krydsende gameplaymekanik var begge den slags kendetegn, der blev fraværende i nyere iterationer, og deres design til sidst forvandlet til en God of War-klon.
Castlevania var dengang og forbliver en af de eneste almindelige spil-serier, der tackler gotisk rædsel på en så unapologetisk måde. Den rodede tidslinje, over-the-top figurer og kitschy monstre kulminerer alle i at skabe en unik mishmash af moderne og klassisk følsomhed. I en ideel verden kunne fans stadig forvente, at spillene lever op til den kvalitet. Takket være Shankar og co. Kan fans for første gang i årevis være begejstrede for, hvordan den næste kamp mellem familien Belmont og de onde kræfter vil se ud.