Efter at have præsenteret en åbning, der minder om en Miami Vice-episode - med en hemmelig svensker, der trækker dobbeltarbejde på sin Crockett-efterligning (Davy og James i et øjeblik), og pastor Cole tilsyneladende står for hvad der ville være en Tubbs, der er helt væk fra sin rocker - det er klart, at Hell on Wheels har nogle store ting planlagt til 'Purged Away With Blood'.
Hvad episoden virkelig tilbyder, er dog et eksempel på, hvad showet gør bedst: præsenter en lejlighedsvis absurd historie, der tilsyneladende er afbrudt fra hvad den større fortælling prøver at være, mens de centrale karakterer ændrer deres dispositioner til fordel for nogle tunge, men ikke helt ineffektive tematiske elementer. Og som det så ofte er tilfældet, når et show som dette går ud af skinnerne, er det efterfølgende vrag fascinerende at se.
'Purged Away With Blood' opfanger kort efter sidste uges 'The Railroad Job' og ser en falmende Durant (Colm Meaney) sammen med den stadig mere gravide Eva (Robin McLeavy) og den snart henrettede Doc Whitehead (Grainger Hines), ombord på et tog på vej mod den lægehjælp, Durant kræver i Chicago. Så i det mindste når pastor Cole (Tom Noonan) og de indianerkrigere stormer toget, er det grunden til, at Bohannon (Anson Mount) og Elam (Common) i det mindste vil have en forbipasserende interesse i at sikre visse individer - hvis ikke togets nøglelast - gør det levende.
Uanset årsag er den nu ædru Cole opmærksom på, at det manifest, han skrev, mens han var under betydelig indflydelse af "Corn Likker", var egnet til offentliggørelse. Og ikke bare gemt væk i en eller anden litterær tidsskrift eller selvudgivet og distribueret blandt de lige berusede beboere fra Hell on Wheels, husk. Nej, Cole ønsker, at den langvarige vrøvl, han har skrevet, offentliggøres på forsiden af en avis, ellers dræber han alle om bord på toget. Mens opsætningen tillader Bohannon at sætte sig selv i fuld John McClane-tilstand, stiller det også spørgsmålet: Bortset fra et konstant behov for at blive pighovedet og nægte folk, hvad de ønsker, hvorfor er Durant ligeglad? Han har tidligere haft mere alvorlig modstand, og hvad indianerens situation angår, kan man 'forestil dig, at den gennemsnitlige avislæsere er tilbøjelige til pludselig at sidde med en beruset reprobat, der tidligere prædikede fra et telt.
Men 'Purged Away With Blood' springer over sådanne spørgsmål til fordel for at fremhæve den særlige skøre Tom Noonan så ubesværet bringer til skærmen. Faktisk er Noonans præstation mere end nogen anden lejlighed under seriens relativt korte løb så stor, at hans død i slutningen er alt andet end uundgåelig. Og så på trods af episodens galskab og den ofte skin-fisted-dialog, som skuespillerne er tvunget til at tudse til hinanden, kommer nogle af temaerne faktisk sammen og tilbyder to karakterer, der prøver at gøre det rigtige - dog på helt andre måder - en udgang, der grænser op til meningsfuld.Det grænser op til meningsfuldt, fordi det element, hvormed Cole sendes - hans adopterede søn Joseph (Eddie Spears) stikker ham på anmodning af Bohannon - er blevet marginaliseret i en sådan grad i denne sæson, at hans deltagelse i arrangementet er lidt mere end blot praktisk. Det mere interessante spørgsmål, der stilles, kan imidlertid være: Da Joseph dræbte Cole, gjorde Joseph noget godt eller blot tog han et skridt på vejen mod at blive noget som ham?
Hvis det er tilfældet, kan dommen være på vej mod Joseph, nu når den er færdig med Cole og Doc Whitehead. Det, der adskiller disse to, er imidlertid den måde, hvorpå de stod over for døden: Cole med retfærdig forargelse og Whitehead vidste, at han havde gjort forkert, og på trods af at Bohannon blev tilbudt en udvælgelse, valgte han at acceptere hans straf - men på hans betingelser. Whiteheads afgang fratager ikke kun den stadig mere brutale og fjendtlige Bohannon en slags moralsk guide, men den placerer svensken (Christopher Heyerdahl) i spidsen, hvad angår den stadigt eskalerende Bohannon-svenske fejde.
Til det formål er svensken begyndt at gennemføre, hvad hans endelige plan for ødelæggelse er - som synes at indebære at stille Sioux mod jernbanen og dens arbejdere til et ukendt formål og føre den krig, han har ventet så ivrigt på denne sæson.
Ud over potentielt udtynding af den noget oppustede og underudnyttede rollebesætning og giver en mere strømlinet fortælling, da sæsonen hurtigt nærmer sig sit højdepunkt, giver Bohannon mod svensken nogle spændende muligheder - især hvis Durant er ude af kommission for en besværgelse. Da det ser ud til, at pastor Cole ikke var andet end et redskab, som svensken havde til hensigt at udløse race-krigen, kan han forestille sig selv midtpunktet i den kommende konflikt. Når man ser på, hvordan Bohannon mere end er i stand til at efterlade død og ødelæggelse i kølvandet, vil det være interessant at se, hvilken der fremstår som den sande forløber for alvorlige problemer.
-
Hell on Wheels fortsætter næste søndag med 'The White Spirit' kl. 21:00 på AMC.