Fra og med september er Andy Muschiettis it den næsthøjeste R-klassificerede horrorfilm nogensinde. Stephen King-tilpasningen har tjent over 370 millioner dollars i billetkontoret og har udfordret branchens meninger i det, der har været et relativt fladt år i billetsalg. IT: Kapitel to er en garanti med en større, bedre produktion end kapitel 1, og en stor del af æren for dette går til hovedattraktionen i reklamen: Pennywise the Dancing Clown, spillet af Bill Skarsgard.
Pennyvises tunge tilstedeværelse i markedsføringen var ikke uventet. Uanset om det var på grund af budgetmæssige begrænsninger eller som et kreativt valg, var den børnespisende morderklovn den rigtige maskot til at tiltrække et publikum. Få ting er mere uhyggelige end klovne til at begynde med; tilføj Stephen Kings navn og lige nok klip af indstillingen, så folk kan forbinde det tematisk med Stranger Things, og en stor åbningsweekend var givet. Mere til det punkt markerede Pennywise og IT en tilbagevenden til den slags ikonstyret rædsel, vi ikke ser meget meget mere.
Går lige tilbage til 1920'erne er studiofremstillede horrorfilm konsekvent blevet drevet af deres eponyme figurhoveder. Overført fra den litteratur, de tilpasser sig, holdt Universal monstre som Frankenstein og Dracula som centrum for deres respektive film, fordi og gjorde karakteren til appel af filmen, ikke skuespilleren i dragt. Mens Universal flimrede væk i deres midlertidige filmunivers, begyndte budgetgyserfilm at blive trendy, fikle med genren og eksperimenterede med, hvad der kunne opnås under stramme monetære begrænsninger. Bølger af billige produktioner blev frigivet som denne, nogle ved hjælp af karakterer i det offentlige domæne, andre gik bare deres egen vej. Zombier og hjemsøgte film blev populære, hver brede trope blev sin egen undergenre.
"Budget" -tilgangen inspirerede andre filmskabere til at prøve noget mere begrænset i omfang; Hitchcocks Psycho er det mest bemærkelsesværdige eksempel på dette og uden tvivl vendepunktet for, hvad der ville blive den moderne rædselkanon. Hans erkendelse af Norman Bates var skræmmende på det tidspunkt; en dybtgående, intim udforskning af et dybt psykotisk sind. Bates var den, der blev hos mennesker, efter at filmen var afsluttet. Psykos succes ville hjælpe med at anspore sådanne genre-definerende værker som Friedkins The Exorcist og, et år derefter, Tobe Hoopers The Texas Chain Saw Massacre . Sidstnævnte med John Carpenters Halloween og Ridley Scotts Alien , ville slå rædsel på hovedet i 70'erne og skabe formen til 'rædselikoner', som vi kender dem i dag.
Jason, Freddy Kreuger, Chucky, Pinhead et al. Skylder en vis grad af deres skabelse og popularitet til de tre film, og sammen blev de de facto ansigter af rædsel i populærkulturen. De er større end livsskabelser, der viser frygt, paranoia og begær fra det kulturelle klima, der føder dem, hvis film fangede mere nutidig følsomhed og produktionsværdier. Selvom et fælles træk blandt hver er, at kun deres første udflugt (eller de første to) virkelig er en stenkold klassiker, har resten af deres respektive franchiser normalt en slags kultfølelse, hvad enten det er ironisk eller ej.
En af bivirkningerne af så mange efterfølgere og efterligninger af disse karakterer var rædsel, der vendte mod en mere selvudslettende, postmoderne, anti-ikon tilgang i slutningen af 90'erne. Wes Cravens Scream indbegrebet den dekonstruktive, selvbevidste stil, der rullede ind i Final Destination og bølgen af 'gorenography' i 2000'erne. Mainstream-rædsel afviste nødvendigheden af, at terroren havde en fysisk form - et ikon som Pennywise - og spillede på, hvor meget publikum elskede at se ofrene lide. De gjorde antagonisten til "almindelige" mennesker, som i Hostel eller Saweller en anden kortvarig kanal for vores ønske om at se teenagere og enogtyve dræbt på opfindsomme måder. Disse vendte derefter tilbage til hjemsøgelser og ejendele som standard for brede udgivelser ved hjælp af jump-scares for at holde chokværdien for publikum oppe uden at risikere at blive forbudt hvor som helst. Franchise er nu normalt baseret på en gimmick, som Paranormal Activity eller The Purge, eller tilbagevendende hovedpersoner som eksorcisten Elise Rainier i Insidious, snarere end en enkelt personificering af det onde deri.
Uanset hvad dine betænkeligheder måtte være, tjener disse film penge. De er status quo af en grund - indtil IT afviste deres kerneteser. Forbryderen af det King-inspirerede billede var dets vigtigste karakter i reklamer, der førte til dets åbning, og Skarsgards præstation som kannibalcirkusudøveren er et af de mest bemærkelsesværdige aspekter. Pennywise er lige så uddybet og væsentlig som nogen af de faktiske hovedpersoner, og publikum har belønnet Dancing Clown betydeligt.
Det åbenlyse svar her er at kaste vores arme op og juble over, at rædselikoner kommer til at komme tilbage, men det er måske ikke tilfældet. Indiescenen er ikke ligefrem fyldt med skabere, der synes ivrige efter at franchise, men snarere har intentioner om mere komplekse, indviklede historier. Babadook og det følger er film, der er mere interesserede i at udforske frygt end at give dem et ansigt. De tackler psykisk sygdom og seksuel angst - tungt, kompliceret emne - og gør det uden at føle behov for at overbelaste det væsen, der indkapsler disse følelser. De fletter de teknikkedrevne tonestykker fra 50'erne og 60'erne med den narrative enkelhed af de ikonstyrede ting, mens de hele tiden udvikler sig og diskuterer, hvad genren er i stand til. De er hverken sammensat for at give billige spændinger fra springskrækkelser eller skabe et sæt efterfølgere, hvor publikum strømmer for at tilbede de djævle, de har indkaldt.
Og disse mindre film gør et absolut drab i billetkontoret. Tidligere på året Get Out , den beskedent producerede chiller fra Jordan Peele, lavede så meget støj for sig selv, at det var den første rædsel i nyere hukommelse, som en Oscar ikke syntes at være udelukket for (selvom akademiet stadig snubbet det). Det ser næsten ud til at være spild af disse kommende talenter, hvis denne generation skulle handle med at få en leg-up i studiosystemet med at få til opgave at skabe en anden Pennywise, eller værre, at stå i spidsen for noget Pennywise-relateret spin-off for at holde det pengetræs blade blomstrende.
Ikke alene kan dette ødsle nogle af deres potentiale, det ville mangle, hvad der gjorde it så underholdende. DET er oversvømmet med nostalgi i firserne, og som enhver nostalgi-tur er det vigtigt at være opmærksom på vores rosenfarvede briller. Halcyon-dagene for Voorhees, Kruger og Myers var store (og forhåbentlig kommer der stadig flere), men et af signalerne fra IT- æraen er en plakat til den femte Nightmare on Elm Street- film, A Nightmare on Elm Street: The Dream Barn . Det var et hit i 1989 - hvor mange mennesker tror du kan huske noget virkelig godt ved det? Nemlig.