Når Gene Roddenberrys vogntog til kosmos engang er i stand til at gøre lidt forkert, er det ikke længere et sikkert spil. Den seneste film i den langvarige saga, Star Trek Beyond, var et behageligt eventyr, men undlod at engagere (undskyld) publikum på billetkontoret på en større måde. Derudover har det været over 10 år siden den sidste tv-serie, Enterprise, sluttede temmelig usikker. Det seneste tilbud på lille skærm, Star Trek: Discovery, har oplevet nogle kreative ryster, hvilket førte til, at showrunner extraordinaire Bryan Fuller (Hannibal) trådte tilbage og forsinkede showets premiere - oprindeligt planlagt til debut i januar 2017. Problemer som dette har sammen med et lunkent fanrespons sået frø af usikkerhed om fremtiden for Trek.
På samme tid, med en fjerde Kelvin-tidslinjefilm, der langsomt udvikler sig og CBS All Access-streaming-serien endelig i produktion, vil den langvarige saga fortsætte sine rejser endelig. Star Trek: Discovery bringer mange forventninger med sig, ud over en tilbagevenden til en klassisk tidsperiode og et strejf af eksperimenter. Indtil videre har ændringer i format, stil og produktion mødt næsten lige så stor frygt som spænding. For at komme videre og udvikle sine egne sci-fi-standarder, skal den kommende streaming Star Trek bringe en fornyet følelse af undring og skubbe sine egne grænser, mens de omfavner (og bliver omfavnet af) hardcore fanbase.
Begyndelser er altid stenede
Star Trek-hengivne er en ustadig flok - ligesom ethvert band af superfans. De kommer med et sæt forventninger baseret på en franchise, der spænder over 50 år på tværs af flere medier, og forventer piskesmarte manuskripter, stærke karakterer, skarp interpersonel drama og spændende bedrifter. Indtil videre er Star Trek blevet velsignet med en talentfuld pulje af skuespillere som William Shatner, Nichelle Nichols, Kate Mulgrew, Brent Spiner og Avery Brooks samt talentfulde manuskriptforfattere som DC Fontana, Michael Piller, Ronald D. Moore og Jeri Taylor, blandt andre.
På trods af denne og ejendommens iboende futurisme mødes forandring ofte med kynisme. Mange frafaldne fra klassisk Trek var ikke glad for ideen om en ny mand (langt mindre en skaldet), der sad i kaptajn Kirks stol, en klingon sluttede sig til besætningen og især et nyt look til Enterprise. Star Trek: The Next Generation i sig selv kæmpede med fortidens begreber og kom næsten ikke af jorden efter to stenede årstider fyldt med kornede effekter, hit-eller-miss-ugens uheldige episoder og en rolle med antagonister nogle gange mere velafrundet end dens helte. Efter at have fundet balancen lagde The Next Generation dog et fundament, der ville blive hjørnestenen i yderligere tre shows - hver konstruerede lidt forskellige scenarier med de eksisterende byggematerialer.
Formlen - omtrent en del The Original Series, to dele Next Generation, en knivspids af langstrakt historiebue og et strejf af nye udlændinge til variation - ville dog ikke gøre magi for evigt. Da Enterprise tog til stjernerne, var det længe siden blevet forældet. Kaptajn Archer og besætningen arvede det samme episodiske serieformat, der blev brugt med god effekt af dets forløbere, men befandt sig også organiseret i flere længere historiebuer, ligesom Deep Space Nine og dens Dominion War. Nogle arbejdede, andre gjorde det ikke, men samlet set kæmpede den femte iteration for at finde sin identitet i Trek-verdenen og nåede den aldrig over fire sæsoner - noget som forfatterne af Discovery har brug for (og sandsynligvis) har analyseret stærkt.
Opdagelse dekonstrueret er ikke så skræmmende
Kerneelementerne i Star Trek: Discovery er ikke rigtig så langt væk fra dets forgængeres: et nyt skib (med en overvældet modtagelse), en kvindelig (ikke-kaptajn) leder, et homoseksuelt besætningsmedlem, en ny fremmed karakter, en pre-Star Trek: The Original Series-indstilling og (selvfølgelig) Klingons. Når man graver dybere, er der mere væsentlige ændringer i værkerne, såsom en langformet historiebue, der dækker hele sæsonen af 13 episoder, et edgier og mere voksenformat og en overgang fra netværks-tv til et pay-per-view-streamingformat.
For så vidt som stjerneskibsdesign går, sætter hvert nyt show deres eget spin på rumfarvning. Den førnævnte Enterprise-D tog meget flak, da den skiftede fra det afprøvede og virkelige Enterprise-look. Hvis Trek-historien er en indikation, vil fans til sidst tilpasse sig ethvert design, så længe det er bakket op af et kvalitetsbesætning og episke eventyr. Ikke desto mindre mødte USS Discovery en masse latterliggørelse efter afsløringen på sidste års San Diego Comic-Con. Forhåbentlig, når tiden går, vil de naysayers i det mindste modvilligt acceptere de forholdsvis usædvanlige specifikationer.
Hvad angår skift af besætning, havde Voyager allerede en kvindelig kaptajn, så det skulle ikke være alt for stort at indstille The Walking Deads Sonequa Martin-Gren som en løjtnantkommandør. Det virkelige spørgsmål er, hvordan vil formatændringerne påvirke dynamikken? Vil det at se begivenhederne gennem et "nummer et" påvirke tingene drastisk? Medmindre det nye fokus skaber en situation, der ligner Next Generation-episoden "Lower Decks", hvor mindre rangerede besætningsmedlemmer har større skærmtid, bør det ikke ændre tingene for meget. At udforske alternative perspektiver kunne åbne programmet for nogle spændende historiefortællingsmuligheder. Også den alternative tidslinjefilmfranchise genforenede allerede Hikaru Sulu til en homoseksuel karakter, så løjtnant Stamets (Anthony Rapp) seksualitet er ikke for radikal en tilføjelse.
Star Trek: Discovery er heller ikke det første show, der dypper tæerne i præ-originale seriens farvande. Enterprise formåede at skabe en generelt spændende verden ved at stamme fra, spille af og arbejde gennem eksisterende historie, skønt nogle beskyldte den for at tage for mange friheder med tidslinjen (såsom at inkludere Borg). Sæt ti år før Kirk og besætningens egen fem-årige mission, skal den seneste saga tage fat på den nuværende kontinuitet og samtidig udforske nye facetter fra æraen.
Hvis Fullers koncepter stadig gælder efter hans semi-afgang, har showet allerede en planlagt tone i tankerne. Tidligere drillede han en "touchstone" til serien i den spændte Federation-Romulan slæbebådsepisode, "Balance of Terror" - hvilket antyder en stor dosis klassisk intriget mellem imperier. Tidligere spekulationer om Føderationen og Klingon Cold War antyder også en større forbindelse til de diplomatiske og spionage aspekter af æraen, hvilket indebærer en tilbagevenden til den tunge billetpris (som er Star Trek guld) og nogle dræbende rumkampe.
At tage det en sæson ad gangen?
Star Trek seriøst seriøst: Discovery kommer ikke så meget af et chok i Netflix-æraen. Både Enterprise og Deep Space Nine legede med ideen og sammenflettede enkeltstående episoder med længere historiebuer, såsom den midlertidige kolde krigsdebakel. Oprettelse af en historie helt drevet af slutresultaterne vil resultere i et andet perspektiv og skulle give karaktererne mulighed for at udvikle sig på en naturalistisk måde. De langformede plots vil også give manuskriptforfatterne plads til at undersøge Federation-dogmer såvel som dets forhold til dets klassiske allierede og fjender mere detaljeret samt udpege nye udlændinge, de møder.
Det post-postmoderne format skulle også skubbe Discovery til at træde uden for Starfleets arketypiske "dydige" natur - et eller andet sted forbi serier som Deep Space 9 og Enterprise var kun begyndt at prod. Udødelig optimisme bør fortsat forblive et kendetegn for Trek, men fortidens nat- og dagmoral er for passe til at falde tilbage på (især hvis forfatterne yderligere kan åbne ormens kapitel 31). Så længe det seneste show bevarer en kerne af intellektuel nysgerrighed, bør tilføjelse af en grå komponent kun forbedre dets moderne følelse.
Mens en sammenhængende historie lader Discoverys skrivepersonale grave dybere ned i deres karakterer, indsnævrer det dem også på andre måder og tvinger manuskriptet til at overholde en samlet fortællingsstruktur. MacGuffins og hængende delplots, der ikke tjener plottet, kommer på tværs af fremmede og distraherende - ligesom engangsepisoder af serielle serier som The Walking Dead eller Supernatural kan komme ud som fyldstof. At skabe en virkelig ”roman” (snarere end tele-novella) Trek kan være nøjagtigt den retningsskift, fans har brug for for at følge med kompleksiteten og tvetydighederne i det 21. og 23. århundrede.
En Trek for voksne?
At være vært for det nyeste Star Trek-program i et streamingtjenesteformat giver Discovery også mulighed for at udforske fremtiden i mere risikable termer. Sikker på, et par episoder kan kræve forældrenes censur, men kort sagt selvfølgelig sprog og nøgenhed har Trek altid udforsket facetter af menneskelig seksualitet. Edgier indhold kunne tilføje nye lag af kompleksitet til franchisen, noget der hæmmede tidligere udflugter, der var nødvendige for at opfylde netværksstandarder og praksis.
Udsendelse af den nyeste serie på CBS All Access har potentialet til at fremmedgøre nogle fans såvel som at begrænse seertallet til dem, der har disponibel indkomst til endnu en streamingtjeneste. På samme tid er det Star Trek. På en eller anden måde finder den en lyd. Plus, med en kortere 13-sæson sæson, der er vært for showet på en betalt tjeneste, lader Discovery shunt sit (rygtede $ 4-6 millioner dollars pr. Episode) budget ind i vigtige områder, herunder skabningsdesign, skibs- og rumeffekter og (forhåbentlig) praktisk virkninger.
Streaming Trek lader også CBS spille med showet uden at tvinge et stort engagement fra netværket. Hvis showet klarer sig godt nok til at berettige et større publikum, kan de helt sikkert støde Discovery på tv-udsendelser, et kabelfilier eller bruge Next Generation-metoden og sætte det i syndikering. Hvis showet modtages dårligt eller ikke finder et publikum, kan de sætte det i venteposition til omskoling eller afbalancere omkostningerne ved at køre det som et skuespil, indtil de går i stykker.
Går modigt igen
Den sande ironi ved Star Trek og dens fremtidsorienterede oprindelse - inklusive inspirerende teknologi som mobiltelefoner og berøringsskærme - er, at franchisen nu træder vand i en fremtid, den hjalp med at skabe. Hvert skib har skævet gennem et ret prøvet og sandt sæt tv- og filmtropper, hvoraf mange også hjalp med at skabe. Mens galaksen langt fra er udnyttet på eventyr, har ejendommen brug for en kursuskorrektion. Star Trek: Discovery skal dristigt gå ud over sine egne forestillinger for at få en alvorlig indvirkning.
Ganske vist kan den nyeste satsning lære meget af Enterprise's fiaskoer og succes samt de opdaterede Kelvin Timeline-funktioner. At vende tilbage til fortiden er en ægte bekymring, da det begrænser showet til en etableret kontinuitet, der, selvom det stadig er noget uudnyttet (i det mindste mellem Enterprise og The Original Series), også ligger i skyggen af sine forgængere. Men det giver også masser af muligheder for fantastisk fan-service og kan fordybe sig i nogle virkelig fascinerende historiske områder, herunder den rygtede forbindelse til Federation-Klingon Cold War og andre berømte hændelser, der er hentydet til i sagas fortid.
Mens post-Star Trek: Nemesis er det ægte uopdagede land, har den fremtidige fortid tidligt nok plads til at manøvrere og adskillige eventyr at pakke ud. Hvis det seneste tilbud kan undslippe sine egne konventioner eller undergrave dem, vil det bringe Star Treks historiefortælling ind i det 21. århundrede og etablere en ny fremtid for den langvarige franchise. Det er helt acceptabelt for Discovery at genopfinde kæde-nacellen, som The Force Awakens gjorde for Star Wars, for at tiltrække yngre publikum og fange ældre - så længe den nye seriens hjerte forbliver tro mod kernens elementer i franchisen.
Star Trek: Discovery bliver også nødt til at udmærke sig, når det kommer til at vove sig ind i kosmos uudforskede riger (i det mindste periodespecifikke) og VVS dybderne til de 23. århundredes. Det skal udfordre antagelser om Starfleet, Klingons, Romulans og andre klassiske modstandere - såvel som dem fra mangeårige hengivne - for at sætte sit krav på som en virkelig frisk indgang i den historiske franchise. Med et besætning af veteranforfattere og drømmere, der forstår faldgruberne og fordelene ved genren samt en gruppe talentfulde skuespillere, har USS Discovery potentialet til at svæve ind i nye grænser og genoplive fans, unge og gamle.
Ligesom månen, der inspirerede forfattere til først at drømme om raketter, vil Star Trek vokse og aftage i popularitet, men det er usandsynligt, at den vil trække sig helt tilbage fra det offentlige øje. I denne svage fase er det dog særligt vigtigt for hengivne at yde deres støtte til nye bestræbelser, så fristende som det er at afskedige dem med kynisme. Men tempereret med sund skepsis, konstruktiv kritik og en stor dosis føderationsoptimisme vil Starfleet fortsætte sin strålende mission gennem kosmos på ubestemt tid.