Blade of the Immortal mangler dybde som en søgen efter indløsningsfortælling, men skaber god (og meget blodig) pulpy sjov i Miikes dygtige hænder.
Ud over at være en tilpasning af den japanske manga-serie skrevet af Hiroaki Samura (først udgivet i 1993), er Blade of the Immortal den 100. film instrueret af Takashi Miike. Som man kunne forvente af den japanske kult, der er ansvarlig for film som Audition, Ichi the Miller, og 13 Assassins, er Blade of the Immortal en ekstremt voldelig og stilfuld øvelse inden for genrefortælling; en, der blander arketyperne af samurajeren med troper, der ofte findes i både østlige og vestlige tegneserier. Det endelige filmresultat repræsenterer muligvis ikke Miike på sit fineste, men det beviser, at den meget produktive historiefortæller endnu ikke har mistet et trin. Blade of the Immortal mangler dybde som en søgen efter indløsningsfortælling, men skaber god (og meget blodig) pulpy sjov i Miikes dygtige hænder.
Manji (Takuya Kimura) er en berygtet samurai, der er forbandet med evnen til at heles fra ethvert sår - i det væsentlige gøre ham udødelig - af et gammelt væsen kendt som Yaobikuni (Yôko Yamamoto) efter en legendarisk kamp, der næsten koster Manji sit liv. Nogle halvtreds år senere bliver Manji kontaktet af en ung pige ved navn Rin Asano (Hana Sugisaki), der ønsker hans hjælp til at søge hævn mod en gruppe mestersværdemænd kendt som Ittō-ryū - især deres leder Kagehisa Anotsu (Sōta Fukushi), der dræbte Rins far i kamp og dømte sin mor til en endnu mørkere skæbne.
Mens Manji først har ringe interesse for at hjælpe Rin, tager han hende under sin vinge og hjælper hende med at træne, ud over at kæmpe for medlemmerne af Kagehisas sværdmænd klan sig selv. Ittō-ryū er imidlertid ingen almindelige krigere, og Manji kommer snart til at indse, at hans unikke kræfter alene ikke vil være nok til at besejre dem. Det falder således til den enlige kriger at omfavne sit nyvundne formål i livet, da han forsøger at rette op på de forfærdelige begivenheder, der satte ham på hans mørke sti til at begynde med, for alle disse år siden.
Som nævnt tidligere er Blade of the Immortal en del af det klassiske samurai-eventyr, men også en del af tegneseriefantasien. Det tilpassede manuskript af Tetsuya Oishi, der også skrev to af de japanske sprog live-action Death Note-filmadaptioner, strømline trofast dets mangakildemateriale til en solid, hvis forudsigelig, tre-handlingsindløsningsfortælling for Manji-karakteren. Den "udødelige" kriger og hans rejse kan ikke undgå at bringe Hugh Jackmans Wolverine og hans egen forløsningsrejse i tankerne i dette år til tankerne; fra hovedpersonernes delte træk (ikke-aldrende krigere med utrolige selvhelbredende evner), til det faktum, at begge film parrer deres antihelter med en figurativ eller halvlitterær ung datter. Det udødelige blad mangler Logans tematiske og fortællende stof,men berører interessante spørgsmål om dødelighed, meningen med livet uden død og moralen ved at dræbe for hævn.
Hvad Blade of the Immortal mangler i originalitet og dybere mening, kompenserer det for rent håndværk. I samarbejde med sine 13 Assassins-filmfotograf Nobuyasu Kita og produktionsdesigner Toshiyuki Matsumiya (Sakurada Gate Incident) leverer Miike et samurai-epos, der er rig på malerisk billedsprog og slående kompositioner her. Instruktøren demonstrerer endvidere sin mestring af actionfilmfremstilling her også, hvilket bringer Blade of the Immortals mange sværdkampe til live gennem førsteklasses kampkoreografi og rent, ikke-hektisk kameraarbejde, der fanger nogensinde strejke og slag. Mens filmen drager fordel af Manjis utrolige helbredende kræfter for at sprøjte lidt mørk humor ind i processen, går den også over bord med den store mængde blodudgydelse, som dens hovedperson både kan udholde og skåle ud. Så grusom som Blad af de udødelige 's actionsekvenser er, de er ikke lige så spændende af samme grund.
Meget af karakteriseringen i Blade of the Immortal kommer gennem filmens one-to-one showdowns; scener, der pit Manji - hvis ujævn og tumble stil reflekterer hans personlighed - mod en række fjender med forskellige kampmetoder og teknikker. De fleste af medlemmerne af Ittō-ry members er underholdende onde, men uddeles ikke ud over, hvad deres korte optræden giver mulighed for. Det samme kunne siges for karakteren Shira (Hayato Ichihara), et medlem af en anden sværdmandsgruppe (Mugai-ryū), der til at begynde med præsenterer sig som en allieret til Manji og Rin, men i sidste ende ikke kan skjule sandheden om hans dårlige natur. Filmen har større succes med sin skildring af den store baddie Kagehisa, der aldrig mister sin følelse af stille trussel, selv når filmen gradvist præsenterer ham i et mere sympatisk lys i løbet af sin runtime.
Kimura og Sugisaki er begge lige så gode i deres respektive roller som Manji og Rin her, hvor deres forhold fungerer som Blade of the Immortal's bankende hjerte. Dynamikken mellem karaktererne er ikke så unik - med Manji som den desillusionerede kriger og mentor, der forstår den rigtige hævnpris på måder, som hans vrede mentee Rin ikke kan - men det giver mulighed for nogle sjove og følelsesmæssigt meningsfulde udvekslinger mellem parret, alt det samme. Blade of the Immortal fungerer som en selvstændig historie om parret og deres eventyr sammen, men deres kemi er stærk nok til at antyde, at de kunne bære en anden rate på deres skuldre (skulle en nogensinde ske).
Blade of the Immortal mindes en vigtig milepæl i Miikes filmskaberkarriere ved at servere al den blodige kaos, omhyggeligt orkestreret action og solid genrerunderholdning, som fans af filmskaberen er kommet til at forvente af ham gennem årene. Filmen blander tegneserieelementer og samurai-film tropes på en interessant måde, men undlader at bryde ny grund for en af disse genrer. Blade of the Immortal falder ligeledes under de kunstneriske højder, som Miike tidligere har skaleret med sine mere modne træk i fortiden, især 13 Assassins. Det er ikke desto mindre en underholdende romp - en, som fans af samurai-epos generelt kan tjekke på et tidspunkt. Her er de næste hundrede Miike-film!
ANHÆNGER
Blade of the Immortal spiller nu i udvalgte amerikanske teatre og bliver tilgængelig på VOD fra onsdag 8. november. Den er 141 minutter lang og er klassificeret R for blodig vold og blodbad hele tiden.
Fortæl os, hvad du syntes om filmen i kommentarfeltet!
Vores vurdering:
3 ud af 5 (god)