(Dette er en gennemgang af Arrow sæson 3, afsnit 3. Der vil være SPOILERS.)
-
Hvis sidste uges Pil gik let på handlingen for bedre at fokusere historien på den følelsesmæssige indflydelse af Saras bortgang, så 'Corto Maltese' praktisk talt pilen i en busskab på vej ud af byen. Og resultaterne har tendens til at demonstrere den fortsatte modning af serien.
Som med sæson 2 har Arrow bevist, at den kan bevæge sig væk fra en behagelig formel og fortælle en historie inden for parametrene for dette skift. I denne sæson har skaberne allerede diskuteret i vid udstrækning, at det overordnede tema skulle være en identitet - først og fremmest Olivers evne eller manglende evne til at afbalancere at være pilen med at opretholde en tilstedeværelse som Oliver Queen. Og i kølvandet på Slades adskillelse af Ollie's liv kan den ikke-hætteklædte udvidelse af karakteren bare vise sig at være den mest interessante.
Det, der er overraskende, er altså, hvordan forfatterne i tre episoder har formået at sprede dette tema ud over (hvad der er tilbage af) medvirkende, for at undersøge, hvordan det at leve i en pilfyldt verden har ændret sig eller er i færd med at ændre, hvem de er, og hvordan de tænker på sig selv.
I alle henseender er 'Corto Maltese' en ret ligetil episode. Faktisk minder det om sidste sæson 'Keep Your Enemies Closer', idet Team Arrow bliver international. Denne gang, selvom Diggle endnu en gang bryder sit pas for at udføre et ærinde for ARGUS, er det primære fokus at genforene Oliver med Thea, som har brugt tid sammen med Malcolm Merlyn og har lært, at "Smerter er uundgåelige. Lidelse er valgfri."
Træningen af Thea Queen gør ikke bare hende til en person, der kan klare sig selv i en gadekamp. Hvis nogen tilfældigvis spilder en varm drik på hendes hånd (sikker på, at kaffen var varm, men var den McDonalds varm?), Bringer den en velkendt rynke tilbage i karakteren og uddyber den på en uventet måde, der stadig er i tråd med hvad serien prøver at gøre på et tematisk niveau. Det er ikke at sige at transformere Thea til en person, der ikke er bange for at gå tå til tå med Malcolm Merlyn (selvom hun ved, at han går let på hende på grund af, at du er hendes far) er særlig dyb, men det giver karakter noget at fokusere på, der udvikler hendes lidelse til handling, snarere at en doven skildring af hende, der vælter sig i den.
Mens den gamle Thea måske har vendt sig til stoffer eller alkohol for at klare det, hun har været igennem (som at lære om sin families tilbøjelighed til at bevare hemmeligheder), læser den nye Theas ønske om at stå sig mod smerten ved sådanne forræderier som en organisk og optjent progression af hendes udvikling. Og episoden håndterer denne overgang på subtile måder, der afbalancerer pænt mod hendes sværdkampkompetencer; primært ved at demonstrere Theas accept af Oliver, der sporer hende og hendes vilje til at føre en egentlig samtale med ham.
Selvom Ollie ikke afslører noget, der kan påvirke deres forhold dramatisk - han tager ikke sin lillesøster med til bueskydning eller noget andet - lykkes det ham at slå en følelsesladet akkord med sin tilståelse om Robert Queen's villighed til at ofre sig selv for hans skyld børn. For så vidt angår udformningen af grunde til, at Thea vender tilbage til Starling City, er det slags skrevet i showets DNA. Det formår også at være overbevisende uden at stole på handling eller histrionik, og samspillet mellem Amell og Holland demonstrerer væksten i serien og dens vilje til at forfølge en mere tematisk moden historie, der accentueres med øjeblikke af handling.
For det meste har ideen om at tage karakterens lidelse og omdanne den til handling også været Laurels bue i disse tre episoder. På en måde er det fornuftigt for Arrow at gøre en tofer med Thea og Laurel, i betragtning af figurernes historik på skærmen har fulgt et lignende spor med at henvende sig til stoffer eller alkohol i en krisetid. På en måde er den narkotiske eller sprutfyldte nadir ikke alt for forskellig fra hvor Oliver startede - i flashbacks alligevel. Begge (eller alle tre) tegn handler i det væsentlige en form for afhængighed for en anden, men i betragtning af Laurels seneste kamp med alkoholmisbrug og hendes tid brugt på AA-møder med sin far, er konceptet langt mere resonant, fordi det stadig er så frisk.
Ligesom Oliver (og til en vis grad Roy og Diggle) er Thea og Laurel i færd med at finde ud af, hvordan de kan kanalisere deres vrede til handling. Mens Arrow løber risikoen for at skabe for mange karakterer, der løber rundt med for ensartede motivationer, er det for tiden en spændende vej at udforske - og ikke kun fordi den introducerer Ted Grant (JR Ramirez) som den person, der sandsynligvis vil forme Laurels følelser til et våben, efter at Oliver nægter.
Selvom ARGUS-tingene stort set var ubetydelige - tjener primært til at udfylde handlingskvotienten til episoden - og Roys udvikling er gået i stå i den perforerende sidekick-tilstand for øjeblikket og får (det meste af) Team Arrow ud af Starling City arbejdet for at ryste den sidste af hiatus spindelvæv, få Thea tilbage i blandingen, og tag det næste logiske skridt fremad i kølvandet på Saras død. At have Nyssa al Ghul dukket op i slutningen giver masser af brændstof til sæsonen at presse fremad og kaste et bredere net for at udforske konsekvenserne af Saras død.
Arrow fortsætter næste onsdag med 'The Magician' @ 20:00 på The CW. Tjek et eksempel nedenfor: